Stellen Sie sich ein modernes Schlachtfeld vor, das von Militärfahrzeugen verwüstet, mit Granatsplittern übersät und von den letzten Überlebenden verlassen wurde. Darüber flattert eine einsame Flagge im Himmel – ein ambivalentes Zeichen von Frieden und Zerstörung. Obwohl unbekannt ist, wie und wann sie entstand, ist eine Flagge das am weitesten verbreitete Signal der Menschheit. Sie kann ein Versprechen des guten Willens oder ein Omen des Untergangs sein. Stellen Sie sich nun all die Flaggen vor, die über Tausende von Jahren gehisst wurden… Einige sind jetzt in Stücke gerissen, andere müssen noch gewebt werden. Ihre Farben vermischen sich und bilden eine unerschöpfliche Palette, angereichert mit Blut, Schweiß und Tränen. Nicht weit entfernt von der heutigen militärischen Kriegsführung greift die Gruppenausstellung FLAG in der Galerie Elisabeth & Reinhard Hauff die Flagge als zentrales Motiv auf. Die ausgestellten Flaggen unterscheiden sich in ihren Mustern und in ihrer Darstellung und erzählen Geschichten von verzehrenden Mächten, suggestiver Politik und ironischen Begegnungen.

In der Lichtskulptur Roundel Nullis Terminus, 2024 präsentiert Marc Brickman – der weltberühmte Lichtdesigner zweier olympischer Spiele und Konzertbühnen für Topmusiker wie Pink Floyd – „Licht, das in kontinuierlicher Zirkularität fließt – eine Landschaft ohne Grenzen, die sich jeder Besitzfrage widersetzt und den Betrachter auffordert, sich eine grenzenlose Gesellschaft vorzustellen. Eine Anti-Flagge“. Aber es ist Marc Brickmans Videoarbeit May 1, 2015 (excerpt) – die Kurzfassung seiner hybriden Lichtkunstinstallation für das Whitney Museum und das Empire State Building in New York mit einem der vielleicht ikonischsten amerikanischen Flaggenwerke der Kunstgeschichte, Jasper Johns Three Flags, 1958, welches als quasi Ready-made eingefügt ist –, und die Besucher beim Betreten der Ausstellung begrüßt. Der Kontrast zwischen dem monumentalen Gebäude, dem Sitz der amerikanischen Macht, und der Durchdringlichkeit des Lichts der Flagge erzeugt eine Energiequelle. Das mit Licht bemalte Empire State Building schreit nach Nationalität, Patriotismus und potenziellem Chauvinismus. Es ist ein amerikanisches Wahrzeichen, das im Zusammenspiel mit den anderen Exponaten der Ausstellung betrachtet werden sollte. Das Werk Bicephalic (2018) des in Berlin lebenden Künstlerduos Slavs and Tatars ist eine Flagge, die einen goldenen doppelköpfigen russischen Adler auf einem Bisexualität repräsentierenden Trikolore-Muster zeigt. Die kämpferische Haltung der russischen Regierung gegenüber ihrer LGBTQI+-Community nährt die Polemik des Kunstwerks. Einerseits ist Russland eines der räuberischsten Länder der Gegenwart mit einem Adler, der einen unersättlichen Appetit symbolisiert. Andererseits, so Slavs and Tatars, „überlagert Bicephalic Russlands besondere Position in Europa und Asien, als Selbst und Anderes auf die bisexuelle Flagge und plädiert für eine geopolitische Identität durch nicht-binäre Sexualität“. Die politischen Untertöne sind auch in Matt Mullicans ikonischem Sign Flag 36" x 72", 1980, zu entdecken. Die visuellen Ähnlichkeiten mit der Hakenkreuzfahne der Nationalsozialismus sind kaum zu übersehen. Anstelle eines schwarzen Hakenkreuzes sieht man ein mysteriöses schwarzes Symbol, das Mullican entwickelt hat und in seinem Werk wiederholt darstellt. In Mullicans Werk hat jede Farbe einen bestimmten symbolischen Wert. In einem seiner Systeme stehen Weiß und Schwarz für Sprache und Rot für das Subjektive. Obwohl die genaue Semiotik von Mullicans Werk schwer zu erkennen ist, erzeugt das Werk positive Spannungen mit anderen in der Ausstellung gezeigten Arbeiten. In Versuch, 2017, des Zürcher Künstlerduos huber.huber, wird eine schwarze Flagge in Bleiche getaucht, wodurch der untere Teil der schwarzen Flagge weiß wird. Eine schwarze Flagge hat mehrere metaphorische Bedeutungen. Im Westen werden die schwarzen Flaggen mit Trauer und Tod in Verbindung gebracht. Man könnte eine schwarze Flagge auf einem Piratenschiff wehen sehen. Die Farbe der Flagge kann auch mit der Hautfarbe in Verbindung gebracht werden. Das Bleichen suggeriert von sich aus, dass die Flagge irgendwie verunreinigt ist oder eine Verunreinigung darstellt und daher durch das Weißwaschen gereinigt werden soll. Wie Patrizia Keller vorschlägt, stellt sie „einen Versuch dar, das Böse selbst zu besiegen“. Sie kann weiter als Experiment von Generationen weißer Rassisten zur Ausrottung dunkelhäutiger Menschen verstanden werden. Die Bleichmitteldosis muss jedoch genau richtig sein, um Schwarz in Weiß zu verwandeln. Es ist ein schwieriger Balanceakt, bei dem das Negative positiv wird und umgekehrt. Die Arbeit von huber.huber ist nicht zynisch, sondern eher ironisch und steht auch als Sinnbild dafür, wie wir Geschichte neu schreiben. Der gefeierte, in Malawi geborene Samson Kambalu – Professor der Bildenden Künste in Oxford und Künstler der berühmten Skulptur Antelope auf dem vierten Sockel des Trafalgar Square – erschafft seit einigen Jahren eine Reihe von imaginären Flaggenkompositionen in leuchtenden, kräftigen Farben mit minimalistischen Mustern. Er greift auf farbenfrohe Bilder von Bonbonpapieren und afrikanischen Stoffen aus der Kindheit zurück, streut schelmische Symbole ein, die keine Flaggen sind, wie Bat Down Nation Green, 2022 zeigt – und hängt die Flaggen auf eine ungewöhnliche Art und Weise auf, die für Flaggen unüblich ist, sodass eine gewisse Missachtung gegenüber dem traditionellen kolonialen Besitzanspruch vermittelt wird. In einer Gruppe von vier Werken von Nú Barreto (geboren in Guinea-Bissau, lebt und arbeitet in Paris) sehen wir wandernde Sterne auf einer auf den ersten Blick amerikanischen Flagge, die ihre üblichen Plätze verlassen haben. Die Sternenkonglomerate überschreiten das erkennbare Streifenmuster der Fahne, die Farben der weißen und roten Streifen wurden jedoch in Gelb und Rot übersetzt. Der Titel der Arbeit Alle Wege führen nach Afrika, 2022 ist vielleicht ein Versuch des Künstlers, die verflochtene und komplizierte Geschichte der beiden Kontinente zu kommentieren. Die Sterne, die die amerikanischen Staaten darstellen sollen, wandern in verschiedene Richtungen und deuten auf Vertreibung und mögliches Exil hin, etwas, das die afrikanische Bevölkerung in Amerika bis hin zur Skaverei erleiden musste. Die Flaggenbilder des norwegischen Künstlers Fredrik Værslev sind über längere Zeiträume rauen Wetterbedingungen ausgesetzt gewesen, sodass sie durch die Elemente widerstandsfähiger geworden sind und Spuren der Abnutzung und eines gelebten Lebens angenommen haben. Værlsev ließ sich für diesen Schaffensprozess von seinem Landsmann Edvard Munch inspirieren. Diese sehr persönliche Technik verleiht den Flaggenkompositionen Trinidadand Tobago und Usbekistan – zwei Werke aus Værslevs 2020er-Serie World Paintings – eine faszinierende Oberflächendichte, sowie Materialität. Seine Arbeiten konfrontieren uns mit den Fragen: Was bedeutet Nation, ein Nationalgefühl, nationale Zugehörigkeit, nationalistischer Eifer, nationale Grenzen und territoriale Zugehörigkeit? Værslev ist der Meinung, dass „eine Flagge natürlich auch „nur“ ein Gemälde sein kann“.
In Frank Ahlgrimms Gemälden sehen wir verschmutzte weiße olympische Flaggen, die auf den mörderischen Anschlag des Münchner Massakers an den Olympischen Spielen 1972 anspielen. Die weiße Flagge ist ein Tabula rasa, die je nach Kontext für vieles stehen kann. Sie kann ein Hintergrund für Frieden ebenso wie für Gewalt sein, wie dies auch Magnus Gjoen in seiner Arbeit Wave Your Flag High, We Shall Stand Together, 2024 präsentiert. Angesichts der gegenwärtigen Turbulenzen in der Welt ist das Hissen einer weißen Flagge ein Zeichen für Frieden – eine dringend notwendige Maßnahme. Schwarz ist die dunkelste Farbe. Schwarz ist ein Leitmotiv von FLAG, wie bei Robert LongosStudy for Black Flag #5 von 1989. Wir sehen das Schwarz hell leuchten in den meistgenannten Werken sowie in Flaggen von Künstlern wie Tim Berresheim, AAWNK Scholle gehisst – Flagge, 2020, Sinje Dillenkofer, The Danish Flag 1, 2019, Josephine Meckseper, German Flag No. 2, 2001 und Anne-Lise Coste, France Go Home, 2009. Man könnte sagen, es porträtiert die Show mit dunklen Strichen. Man könnte sogar sagen, es ist aktuell und auf den Punkt gebracht, da wir in sehr düsteren und dunklen Zeiten leben. Letzten Endes bleibt eine Gruppe außergewöhnlich starker Werke von Weltklasse-Künstlern. Und wie Julio Rondos wunderschöne Komposition 2024 zeigt: FLAG is „only“ a Four Letter Word (FLAG ist „nur“ ein Wort mit vier Buchstaben)!
Text: Paulius Andriuškevičius undnd Elisabeth Hauff (Übersetzung ins Deutsche: Cornelia Schuster).

Ohne die großzügige und freundschaftliche Zusammenarbeit aller beteiligten Künstler und der sie vertretenden Galerien hätte diese Gruppenausstellung nicht zustande kommen können. Wir bedanken uns recht herzlich bei Andersen’s Contemporary, Kopenhagen, der Galerie Kraupa-Tuskany Zeidler, Berlin, der Galerie Mehdi Chouakri, Berlin und der Galerie Nathalie Obadia, Paris/Brüssel.

Zur Eröffnung laden wir Sie herzlich am Freitag, den 22. November 2024, von 18 bis 21 Uhr ein.


Abbildung: Detail von Nú Barretos „Tous les chemins mènent en Afrique“, 2022, 4-teilig, Acryl auf Rosaspina-Papier, je 70 x 100 cm (ungerahmt), Courtesy: der Künstler, Galerie Nathalie Obadia Paris/Brüssel.