Stephen Willats ist ein Künstler, der aus dem Umfeld der Konzeptkunst stammt, aber bereits sehr früh in den sechziger Jahren das Feld seiner künstlerischen Untersuchungen auf soziale Phänomene und Randbedingungen der Gesellschaft erweiterte. Er hat in den siebziger Jahren Workshops mit Bewohnern peripherer Wohngebiete initiiert und damit auch eine Art von kollaborativem und partizipativem Ansatz entwickelt. Von 1979 bis 1980 war er in Berlin im Rahmen des Künstleraustauschprogramms des DAAD, wo er zwei Projekte mit Bewohnern des Märkischen Viertels und der Gropiusstadt durchführte.

Stephen Willats arbeitet in seinen Werken oft mit einer Kombination aus Text und Bild. Durch die Kombination von Pfeilen, Diagrammen, Inschriften und Fotografien entsteht eine sehr eigenständige Form von visueller Narrativität. Es wird bewusst offengelassen, wie sie zu lesen sind. Willats entwickelt mit diesen medialen Mitteln von Wort, Bild und Diagramm eine sehr eigenständige Form von Bilderzählung. Ihre Interpretationsoffenheit macht sie zur Kunst und unterscheidet seine Arbeit von der Wissenschaft, in der es um eine möglichst genaue, überprüfbare und wiederholbare Darstellung geht.

Das Diagramm ist eine sehr interessante Zwischenform. Es ist ein Hybrid zwischen Bild und Sprache. Als Ergänzung des fotografischen Bildes und der Schrift wird es zu einer vermittelnden Instanz, indem es Verbindungen zwischen ihnen herstellt.

Interessanterweise gibt es keine verbindliche Grammatik der Diagramme. Jeder kann ein Diagramm so entwerfen, wie er meint, dass es richtig sei. Dies führt dazu, dass es einen unglaublich subjektiven Reichtum an Diagrammen gibt. Von daher kann auch das Publikum Diagramme so lesen oder interpretieren, wie es will. Die künstlerischen Objekte von Stephen Willats sind in ihren diagrammatischen Beziehungen offene Systeme und können auf diese oder auch andere Weise interpretiert werden. Sie sind grundsätzlich offen in ihrer Lesbarkeit. Die künstlerischen Arbeiten von Stephen Willats liegen in der Grauzone zwischen Verständlichkeit und Unverständlichkeit.

Die Ausstellung in der Galerie Elisabeth & Reinhard Hauff findet zum 80. Geburtstag des Künstlers statt. Der Titel Introspective ist eine Neuprägung aus den Worten „Retrospektive“ und „Introspektion“. Während die Retrospektive zurückblickt, blickt die Introspektive nach innen. Die Introspektion ist eine Methode der Erkenntnisgewinnung durch Analyse der eigenen Anschauungen oder Erlebnisse (Hillmann: Wörterbuch der Soziologie). Der davon abgeleitete Begriff der Introspektive bezeichnet also eine Ausstellung, die einen Blick nach innen wirft. Aber was ist dieses Innen, auf das ein Blick geworfen wird, gleichsam öffentlich gemacht und damit nach außen gekehrt wird? Mit dem Blick nach innen sind die beiden Privatsammlungen der Geschwister Hauff gemeint. Sie werden hier zum ersten Mal öffentlich gezeigt – your inside is out. Die ausgestellten Arbeiten stammen bis auf wenige Ausnahmen aus den Sammlungen von Christiane und Martin Middeke, Berlin sowie von Elisabeth und Reinhard Hauff, Stuttgart. Sie bilden zusammen die zweitgrößte Privatsammlung von Werken des Künstlers Stephen Willats nach der Sainsbury Collection in London. Zusammen ermöglichen sie einen verblüffend repräsentativen Überblick über die Kunst des Künstlers von 1962 bis heute. Fast 40 Jahre lang haben die vier Werke dieses hoch komplexen Künstlers gesammelt. Für Stuttgart ist diese Ausstellung eine kleine Sensation – eine Perle. Denn nirgendwo sonst findet dieses Jahr eine Retrospektive des Künstlers statt. Daher die Introspektive! Der 80. Geburtstag wäre eigentlich eine gute Gelegenheit für eine größere Ausstellung in einem Museum gewesen. In den letzten Jahren konnte man zunehmend beobachten, dass Privatgalerien immer mehr die gesellschaftliche Funktion kuratierter, öffentlicher Ausstellungen übernehmen. Von daher ist diese Ausstellung eine außerordentliche und rare Gelegenheit, diesen bedeutenden, aber immer noch relativ selten gezeigten, Künstler in einer repräsentativen Auswahl von fast 30 Werken sehen zu können (Text: Prof. Dr. Hans Dieter Huber: Your Inside Is Out When Your Outside Is In (Beatles) – Stephen Willats narrative Diagramme).

Elisabeth und Reinhard Hauff danken den Leihgebern dieser Ausstellung sowie Prof. Hans Dieter Huber, dem Autor des Textes, für die großzügige Mitarbeit bei dieser Hommage an das herausragende Werk von Stephen Willats.

Stephen Willats (*1943 in London, Großbritannien) lebt und arbeitet in London, Großbritannien. Er stellte unter anderem im Museum van Hedendaagse Kunst in Antwerpen, im Museo Tamayo Arte Contemporáneo in Mexico City, in der Whitechapel Gallery London, im Middlesbrough Institute of Modern Art, im Museum Moderner Kunst Stiftung Ludwig in Wien, im Badischen Kunstverein Karlsruhe, in der European Kunsthalle Köln, in der Staatlichen Kunsthalle Baden-Baden, im Künstlerhaus Stuttgart, im Landesmuseum für Kunst und Kulturgeschichte – Westfälisches Landesmuseum – Münster, im Museum für Gegenwartskunst Siegen, im Institute of Visuel Culture – Fitzwilliam Museum – in Cambridge, im Index – The Swedish Contemporary Art Foundation – in Stockholm, im Migros Museum für Gegenwartskunst in Zürich, in der Tate Gallery in London und in der Tate Liverpool aus.

Zur Eröffnung laden wir Sie herzlich am Freitag, den 15. September 2023, von 18 bis 21 Uhr ein.


Abbildung: Courtesy: Privatsammlung, Foto: Marcus J. Leith.